Antonio Cascales relata la historia de los grandes puentes de Europa

Comenta Cascales que los puentes son tanto un elemento de encuentro como de confrontación, igualmente importantes para la historia en ambas eventualidades. Ha escogido estos tres porque entiende que son construcciones claves para entender nuestro momento actual. Es, dice también, «un trabajo de jubilado, realizado durante muchos años. Cada vez que me encontraba alguna referencia literaria o documental, o un poema, que tuviera que ver con ellos, me hacía una fichita y me la guardaba en el 'congelador', sin fecha de caducidad ni prisa».

Poco a poco, confiesa, fue entendiendo que la historia del continente se escribió en torno a estas tres construcciones. Sobre el Ponte Vecchio florentino dice que el Renacimiento italiano se desarrolló sobre él y bajo sus arcos. «En Florencia no había 'piedras ilustres', como en Roma, pero con las piedras que no había y las ideas importadas de Grecia se produjo un florecimiento de las artes sin precedentes», destaca.

The London Bridge –el original, pasto de las llamas en el siglo XVIII, del cual apenas se conservan documentos gráficos– fue, en cierta medida, el símbolo de la rebelión encabezada por Enrique VIII contra la Iglesia romana, originada, como dice muy gráficamente Cascales, «por su bragueta». La aparición de una clase social media–alta que se apropia de los terrenos que dejaron de pertenecer a la Iglesia tras el cisma que dio origen a la aparición del anglicanismo, y el propio lucro del rey, que gastó en parte los beneficios de dicha enajenación en proveer a su país de una flota de la que carecía, tienen su perfecta encarnación en esta obra de la que hoy apenas quedan vestigios.

Finalmente, el Pont Neuf, que mantiene su imponente estructura de piedra desde que Catalina de Médici, esposa de Enrique II, lo concibiera como un punto de unión entre la 'república de las ideas', simbolizada en la 'rive gauche' del Sena, y el poder que se encontraba en la 'rive droite', en el Louvre. Un puente, recuerda Cascales, que tardó muchísimo tiempo en erigirse debido a las guerras civiles, y que finalmente pudo llegar a término gracias a un impuesto cuyos sujetos pasivos fueron los numerosos taberneros de la capital francesa, quienes, por otra parte, lo necesitaban para que transitaran por él los pesados carros cargados con toneles de vino.

Por 'Puentes de Europa' transitan vidas y haciendas, pero sobre todo, personajes y arte. El autor ama la plástica que emana de la propia vida, que representa igualmente a los grandes dignatarios que escribieron la historia y a los pobres diablos de a pie que la sufrieron. El volumen, profusamente ilustrado con obras de los grandes pintores del Renacimiento y el Barroco, es, en sí mismo, la narración de lo que fuimos y somos.