Juan Manuel Jiménez | Director de Proyecto Orce

«Si ya hemos encontrado restos, ¿por qué ahora no?»

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Habrá que esperar a que avance la faena para ver si suena la campana en BarrancoLeón, con una datación de 1,4 millones de años. Mientras tanto, Proyecto Orce está trabajando en varias líneas que refuercen su posición de referente en la investigación de la prehistoria tanto en España como en Europa. Entre ellas, está previsto que se vuelvan a analizar, con los avances tecnológicos actuales, fósiles como el cráneo que se atribuyó al Hombre de Orce. Aquel hallazgo marcó un antes y un después en el estudio de la prehistoria, aunque exámenes posteriores cuestionaron que ese hueso se correspondiera con un humano. El daño reputacional fue terrible.

Las excavaciones en Orce se iniciaron en 1982. Hace más de cuarenta años. Hay tres yacimientos principales. En el de Venta Micena, con una datación de 1,6 millones de años, 'solo' ha aparecido fauna. Mientras que en Barranco León, de 1,46 millones de años, y Fuente Nueva 3, de 1,2 millones de años, se ha encontrado fundamentalmente industria lítica tallada. La muela se localizó en Barranco León en el transcurso de una excavación ordinaria en 2002.

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Inicialmente, según Juan Manuel Jiménez, el diente se llevó al laboratorio de campo, «pero pasó desapercibido». Fue unos años después, en el transcurso de una revisión de materiales, cuando Caroline Souday planteó que pudiera tratarse de un resto humano por las cúspides de la dentición. Después de un periodo de investigación, la publicación de un artículo en la revista Journal of Human Evolution lo corroboró todo.