Mina de oro del Cerro del Sol, ruina sobre ruina

«Lo primero sería delimitar el espacio por el peligro de que alguien se accidente, al tratarse de un lugar frecuentado por excursionistas, y para evitar un mayor daño a lo poco queda en pie, apenas un diez por ciento de todo lo que algún día hubo aquí», asegura Luis José García-Pulido, investigador titular del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en la Escuela de Estudios Árabes y una de las personas que más ha estudiado esta explotación. «Lo siguiente –agrega– sería declararla zona arqueológica para protegerla y posibilitar que se realicen excavaciones científicas, ya que, aunque parezca increíble, nunca se han acometido en la mina, lo que nos permitiría saber qué restos corresponden a la época romana y cuáles son del siglo XIX, cuando se recuperó la actividad durante unos años y se levantaron todas las construcciones que subsisten».

«El último paso sería la puesta en valor mediante la creación de un centro de interpretación», dice García-Pulido, quien recuerda que la mina de las Médulas en el Bierzo (León), similar a la de Granada aunque diez veces más grande, tiene la consideración de Patrimonio de la Humanidad por parte de la Unesco desde 1997. «Para que nos hagamos una idea de la relevancia que tiene todo esto», subraya el científico del CSIC.

El Ayuntamiento de Granada ha señalado que, en efecto, la figura de protección es muy baja, lo que limita las posibilidades de actuar de oficio. «Sólo se puede hacer si se valora que se puede producir un derrumbe». Los técnicos del área de Urbanismo están realizando un informe.

Estas instalaciones llevan transformándose –y degradándose– desde 1893, que fue cuando falleció el industrial parisino Adolphe Goupil, que realizó una importante inversión en el decenio de 1880 –fue en 1888 cuando la mina funcionó a pleno rendimiento–. Una inversión, por cierto, nunca rentabilizada. Habría que procesar mucho material, con todo el coste que ello suponía, para obtener una proporción ínfima del preciado metal. La concentración en los aluviones del Cerro del Sol era de 500 miligramos por cada metro cúbico de terreno en el siglo XIX, aunque unos estudios más recientes apuntan a 300 miligramos por cada metro cúbico en el Hoyo de la Campana, en la ladera meridional del Cerro del Sol.

Pero retornemos unos dos mil años atrás. Más allá de los testimonios del geógrafo Estrabón, quien escribió que a finales del siglo I antes de Cristo ya había yacimientos de oro en la cordillera perteneciente a la Bastetania, entre las que se incluiría Sierra Nevada, las técnicas de explotación apuntan a la Roma imperial, entre los siglos I y III después de Cristo. Hay muchísimas similitudes con las Médulas. También hay ingenieros que apuntaban a esta cronología ya en el siglo XIX. El patrón de la moneda en esta etapa ya era el oro –lo fue desde Augusto–. Básicamente se empleaba agua para desmontar los aluviones que se generaron en la zona de Lancha del Genil en la época del sistema Cuaternario.

Demos un salto en el tiempo. En contra de lo que muchos piensan, se ha descartado ya que los musulmanes tuvieran mayor interés por esta mina con labores subterráneas y a cielo abierto. Pero el que no tuvieran mayor interés, no quiere decir que no aprovecharan estas infraestructuras. Las mismas canalizaciones que captaban recursos hídricos de la cabecera del río Beas, que se usaban para sacar el mineral, fueron empleadas posteriormente como acequias que regaban los suntuosos palacios erigidos por el soberano nazarí Muhammad V en las inmediaciones de la Alhambra. Entre ellos, el de los Alijares, cuyas huellas aún perduran en uno de los patios del cementerio de San José.

Tampoco los Reyes Católicos –ni sus sucesores– 'echaron cuentas', valga la expresión, a la explotación aurífera de la Lancha. ¿La razón? El descubrimiento de América. Lo que aquí suponía un enorme esfuerzo, allí se lograba de una manera muy sencilla, en filones y en depósitos aluviales, en grandes volúmenes. Los barcos españoles venían de las Indias cargados de oro, y llevaban el mercurio de Almadén a América para amalgamar los metales preciados

Otra fecha clave es 1825, cuando se instaura la ley que libera a los interesados en tierras mineras a pagar un cuantioso canon a la corona. Fue cuando comenzó a aflorar el capital extranjero. Sólo en la ciudad de Granada y sus alrededores se contabilizaron en torno a medio millar de 'denuncios mineros'. Y en este contexto fue cuando apareció Adolphe Goupil, que resucitó la minería aurífera en Lancha y realizó todas las edificaciones, incluido un poblado que sucumbió ante la presión urbanística de Granada hacia las faldas de Sierra Nevada.