La única visita de la 'roja' a Almería

Hubo lleno en las gradas, pese a que el partido fue retransmitido en directo por TVE, con gran ambiente, numerosas banderas de España y pancartas mostrando la afición almeriense su apoyo a la selección absoluta. El partido era correspondiente a la fase de clasificación para el Mundial 2006 que se jugaría en Alemania, y en el que España fue eliminada por Francia (1-3) en los octavos de final, siendo Italia la selección que ganó aquel Mundial al vencer a Francia, por penaltis, en la final del campeonato.

Desde la llegada del autocar con los jugadores desde el Hotel Elba, donde habían estado concentrados y con Luis Aragonés al frente, numerosos aficionados se dieron cita en la zona de entrada al Estadio. Lo hicieron para darles la bienvenida y buscar la posibilidad de lograr algún autógrafo.

La convocatoria, decidida por el seleccionado nacional Luis Aragonés (D.E.P) estuvo configurada por Del Horno y Pablo Orbaiz, del Athletic; Fernando Torres y Pablo Ibáñez, del Atlético de Madrid; Joaquín, del Real Betis; Albert Luque y Romero, del Dépor; Puyol y Xavi, del FC Barcelona; Iván de la Peña, del RCD Espanyol; Iker Casillas, Guti, Michel Salgado y Raúl, del Real Madrid; Santi Cañizares y Marchena, del Valencia CF; Antonio Guayre, del Villarreal CF, y David Villa, del Real Zaragoza.

Tres de los jugadores de la lista, Iván de la Peña, Antonio Guayre, y de David Villa, fueron convocados por vez primera y debutaron con la elástica de la selección absoluta en aquel encuentro. Otro histórico dato lo protagonizó Guti, ya que fue el último que el entonces futbolista del Real Madrid jugó con la selección. Curiosamente, años después, en la pasada temporada, fue entrenador de la UD Almería. De una manera u otra, aquel envite de clasificación para el Mundial jugado en la capital almeriense, supuso algo muy importante en sus respectivas trayectorias.

Arbitró el escocés Kenneth Clark, que no mostró ninguna tarjeta, dada la deportividad con la que se desarrolló el partido, con gran influencia para ello en la absoluta superioridad de España ante la modesta selección de la República de San Marino. Destacar que en esta, dirigida por Giampaolo Mazza, únicamente un componente de la misma, el delantero Andy Selva, era jugador profesional y militaba en el equipo del AC Bellaria IM, de la Serie C, que es la tercera categoría del fútbol italiano. El resto eran empleados de distintos sectores o estudiantes.

La selección española presentó una alineación inicialmente compuesta por Iker Casillas, Michel Salgado, Del Horno, Marchena, Puyol, Xavi, Raúl (David Villa, m. 46), Iván de la Peña (Antonio Guayre, m. 77), Fernando Torres, Joaquín y Albert Luque (Guti, m. 46). Los goles fueron marcados en la primera parte, conseguidos por Joaquín, Fernando Torres y Raúl. En el segundo tiempo Guti, que acabada de sustituir a Albert Luque, marcó el 4-0 y el quinto lo materializó Del Horno. España no tuvo problemas para golear a San Marino, aunque la 'manita' fue corta, ya que tanto Raúl como Fernando Torres estrellaron sendos balones en la madera del marco defendido por Giampaolo Mazza. La selección española fue despedida con una gran ovación dedicada desde las gradas por la afición almeriense.

De aquella selección que jugó en Almería, diez de sus componentes fueron convocados por Luis Aragonés para el Mundial de Alemania. Fueron los guardametas Iker Casillas y Cañizares, y los jugadores de campo Marchena, Michel Salgado, Pablo Ibáñez, Puyol, Joaquín, Xavi, David Villa, Fernando Torres y Raúl. Han pasado 16 años de aquella histórica noche del primer y único partido de la absoluta en Almería. Toca continuar esperando, con ilusión y paciencia, para ver cuando llega la segunda ocasión.