Descubren un virus nuevo y dañino en cultivos de pimiento en Granada

En el descubrimiento, que se produjo en 2019 pero fue publicado hace unos meses en la revista 'Springer Nature', participaron investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) y el Instituto Agroforestal Mediterráneo de la Universidad Politécnica de Valencia (IAM-UPV) y del Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario (Neiker).

La muestra de hojas de pimiento de la finca granadina llegó al laboratorio del IAM-UPV a través de una cooperativa con la que colaboraba. La investigadora Isabel Font explicó a esta redacción que el agricultor afectado solucionó el problema, probablemente con medidas de sanidad vegetal, como destruir los restos de la cosecha, desinfectar las estructuras del invernadero, solarizar el terreno y cambiar de especie en el siguiente ciclo de cultivo.

Jesús Ángel Sánchez Navarro, responsable de la secuenciación del virus en el laboratorio del IBMCP, señaló además que las plantas naturales de pimientos tienen genes de resistencia a este tipo de virus, por lo que haciendo los oportunos cruzamientos entre variedades naturales y comerciales es posible conseguir plantas inmunes al patógeno.

Los investigadores sospechan que el virus llegó a estos dos territorios tan distantes en España a través de una partida de semillas infectadas, probablemente de origen chino. «Como se trata de un virus nuevo, no lo detectaron los test que habitualmente se realizan –indicó Sánchez Navarro–. Este es un problema actual: con la globalización, las semillas se producen en un sitio y se venden en todo el mundo. Pero si tienen una enfermedad que no está descrita, no la detectas».

Por su parte, Isabel Font reconoció que el hecho de que no se hayan tenido noticias no significa que el virus haya desaparecido de las explotaciones agrícolas de Granada o que no estén en otros lugares del país, porque no se están realizando test para detectarlo por parte de los servicios de Sanidad Vegetal de las diferentes comunidades autónomas.

En el País Vasco, en cambio, sí hay constancia de que el virus se ha extendido, en parte debido a que los agricultores de pimientos de Guernica (Vizcaya) y guindillas de Ibarra (Guipúzcoa) –variedades autóctonas muy apreciadas en la región– suelen obtener las semillas de sus propios cultivos.

El germen, bautizado como virus de moteado suave del pimiento (CPMMoV, por sus siglas en inglés), produce una pigmentación amarilla y verde claro en las hojas y unas bandas anchas de color amarillento en los frutos, que crecen menos que los ejemplares sanos. En un principio se confundió con una infección de tobamovirus, una familia de gérmenes que causa graves problemas a agricultores de todo el mundo en una amplia variedad de cultivos, como tomates, tabaco, pimientos o berenjenas, entre otros.