Una estación meteorológica, primera instalación relacionada con el acelerador de partículas

Está instalada desde febrero, en el lateral sur de la inmensa parcela cedida para la construcción del acelerador de partículas, a más de 300 metros de los carteles que señalan la posible ubicación del laboratorio. En él se estudiará qué materiales tienen la resistencia suficiente para albergar reacciones de fusión nuclear. Las investigaciones, destinadas a la explotación comercial de estos procesos, se desarrollan en varios países.

El Ifmif-Dones es clave en este 'macroproyecto'. En él, las partículas se lanzarán por un túnel de alrededor de 300 metros e impactarán con una lámina de litio. Antes del día en que comience la experimentación –está previsto que empiece a operar en 2029– hay que levantar sus laboratorios auxiliares. La avanzadilla es la estación, una torre metálica con distintos sensores que aporta datos sobre temperatura, humedad, precipitaciones, subsuelo o viento. Está automatizada:recoge los datos y los envía para su estudio. Según fuentes de la candidatura, es de importancia «vital» para la construcción de la infraestructura y servirá para otras investigaciones relacionadas con el medio ambiente.

La estación es la semilla de lo que florecerá en los eriales de Escúzar en los próximos meses. La Universidad de Granada trabaja para adquirir un solar en el que levantar elUGR-Dones, sufragado con fondos europeos a través de la Junta de Andalucía. Allí desarrollarán su labor los investigadores en estudios relacionados con las nuevas energías y aplicaciones electrónicas paralelas a la infraestructura principal. En las últimas semanas, la Universidad de Granada ha publicado tres ofertas de trabajo relacionadas con el Ifmif-Dones. Además, habrá 3,5 millones de euros destinados a contratos posdoctorales.

Entretanto, el consorcio para el acelerador de partículas sigue atascado en el trámite administrativo. Este órgano, encabezado por Gobierno y Junta de Andalucía, será el encargado de impulsar la candidatura de Granada y, si el proyecto sale adelante, de la gestión del laboratorio. Aún no está constituido formalmente, pese a que el Gobierno anunció hace dos semanas una aportación de 750.000 euros –misma cantidad que transferirá la comunidad autónoma– para su creación.

Es un paso relevante en el proceso. Por un lado, facilitará la gestión de fondos. Hasta ahora, la asignación económica al proyecto había llegado a través de fondos propios y europeos transferidos por Junta y Gobierno a UGR yCiemat, respectivamente. La nueva entidad permitirá captar fondos privados o de otras instituciones. Por otro, dará visibilidad al Ifmif-Dones, que tendrá por primera vez director y portavoz.

En otras palabras, dará solidez a la candidatura. En España hay consenso político –ambas administraciones apuestan por la infraestructura– y científico sobre la ubicación. Aún no hay certezas, sin embargo, sobre la construcción. Falta que Europa decida impulsar el laboratorio. Esfri, un foro comunitario que establece la hoja de ruta para la implementación de las principales infraestructuras científicas del continente, seleccionó al acelerador como uno de los proyectos estratégicos.

El Ifmif-Dones, señalado por políticos, científicos y empresarios como gran acicate para la economía provincial de la próxima década, tendrá un coste superior a los 600 millones, entre las fases de diseño, preparación y construcción.