El vecino más longevo de Pórtugos, con cinco siglos de vida

Dicen algunos historiadores que el castaño es originario de Asia y que fue introducido en Europa por los griegos. Después, los romanos siguieron cultivándolo a lo largo de todo su imperio. Los árabes también apreciaron mucho su fruto y madera. Su uso culinario en Pórtugos y otras zonas nunca ha dejado de jugar cada otoño un papel importante en la gastronomía. Al pintor granadino, José Ortuño (fallecido el 13 de enero de 1999) le encantaba plasmar del natural en sus lienzos de lino los castaños más voluminosos y tremendos de Pórtugos, unas veces vestidos de hojas verdes y cobrizas y otras desnudos. Los romanos utilizaron el fruto del castaño para alimentar a sus tropas y caballos. El castaño de hoja caduca fue sagrado para los celtas. En otros tiempos la madera del castaño fue la más utilizada en Pórtugos y otros pueblos.

Los estudios palinológicos, es decir, de restos de polen que pueden encontrarse en el registro fósil, y antracológicos, es decir, de restos de carbón de madera, demuestran que hubo castaños en la Península Ibérica al menos desde hace 300.000 años, de modo que no puede atribuirse a Roma su llegada a España. De los escritos del escritor Columela (siglo I) se desprende que los romanos no tendrían especial aprecio por los frutos de este árbol, aunque usaban su madera para la construcción y empleaban el árbol para el teñido de fibras y tejidos. Merece la pena visitar Pórtugos para conocer sus encantos, entre ellos, sus enormes castaños centenarios. Al alcalde de Pórtugos, José Javier Vázquez Martín, y al teniente de alcalde, Luis Antonio Martín Pérez, tan vinculados a la madre naturaleza, les encantan los castaños centenarios y siempre que pueden los visitan y miman porque muchos de ellos se encuentran en sus propiedades.