Corea del Sur se enfrenta a los peores incendios forestales de su historia

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Una situación crítica que ha obligado a Séul a decretar el estado de catástrofe a nivel nacional, mientras decenas de dotaciones de bomberos, 5.000 efectivos y 560 aeronaves combaten las llamas. Unas labores de extinción que se enfrentan a la situación meteorológica adversa, con un clima seco y fuertes ráfagas de viento en las provincias de Gyeongsang del Norte y Gyeongsang del Sur, las más golpeadas. Un 87% de la superficie calcinada corresponde a un solo incendio en el condado de Uiseong, donde se produjo el primer foco que prendió la mecha de esta oleada de fuegos forestales hace cinco días.

Desde entonces las llamas han avanzado hacia Andong, Cheongsong, Yeongyang y Yeongdeok. Del total de víctimas mortales, 20 han sido halladas en Uiseong, mientras que otras cuatro se han registrado en el condado de Sancheong. Entre los fallecidos hay cuatro funcionarios enviados a sofocar las llamas, según las autoridades. Otras 32 personas han resultado heridas, dos de las cuales se encuentran graves.

Corea del Sur ha dejado en tierra los helicópteros que participan en la labor de extinción de los incendios después del fallecimiento del piloto de estas aeronaves tras estrellarse en una zona montañosa durante los trabajos en Uiseong.

La virulencia del fuego ha obligado al Ministerio de Justicia a trasladar a medio millar de presos de la cárcel de Gyengsang a otros centros penitenciarios del país, aunque las primeras estimaciones apuntaban que la medida podía alcanzar a 3.500 reos.

Otro de los enclaves en peligro por la cercanía de las llamas es la aldea de Hahoe, ubicada en el condado de Andong y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, aunque los bomberos de momento han logrado contener los focos.

El templo budista de Gounsa no ha corrido la misma suerte y este inmueble de 1.300 años de antigüedad ha sido reducido a cenizas. Sólo la campana ceremonial ha sobrevivido prácticamente intacta. Los monjes de este edificio histórico, junto con patrimonio cultural como el Buda de piedra sentado -considerado tesoro por el Estado surcoreano-, pudieron salvarse del fuego y fueron evacuados con antelación.

El presidente en funciones, Han Duck-soo, ha instado a tomar todas las medidas necesarias para evitar que las llamas sigan avanzando y ha lamentado que se trata de los «peores incendios forestales» de la historia de Corea del Sur. Así, las 36.000 hectáreas calcinadas suponen unas 13.000 hectáreas más de las que se vieron gravemente afectadas en el año 2000 cuando tuvieron lugar los virulentos incendios de la zona costera del país y que eran, hasta la fecha, los más virulentos. «Es preocupante que muchos de los fallecidos sean personas mayores, entre ellos pacientes de hospitales e internos en centros de día», ha lamentado Han.