Amanecer

Tomamos la dirección a la Catedral, que iluminada a esas horas de quietud desprende paz; seguimos la trayectoria dejando las Carmelitas y el Camarín a un lado y la Merced a otro. Apenas circulan vehículos. Al llegar a la altura de la Fuente de la Peña, dirección a los Villares, las luces de la 'montain bike' junto con las del Lucero del alba, Estrella de la mañana o la 'Stella Maris' —formas distintas de denominar al planeta Venus—, sirven de guía para llegar al puerto seguro. La luminosidad aumenta con el reflejo que cada mes el sol plasma en la belleza de la luna llena; para ver y que te vean mejor. Al encarar la empinada cuesta de la Vereda del Trompero, se hace preciso pasar al piñón más grande, a la vez que resuena el cacareo de los gallos, en esas horas señaladas; la onomatopeya del 'quiriquiquí' espolea la conciencia que nos recuerda la advertencia evangélica: «Antes de que el gallo cante dos veces me negarás tres». En este momento nos descabalgamos de la compañera de viaje para atarla a un olivo. Emprendemos a trote vivo, pero controlando la respiración, la ascensión por el camino de hormigón hasta llegar al 'mapa de España' (por la semejanza de su figura plantada de olivos) para acometer el 'kilómetro vertical'.

Ahora la sinfonía entre las chicharras y los grillos retumba en la oscuridad. La distancia en zigzag hasta la caseta del guarda forestal, en donde está la Virgen de Jabalcuz (la más alta de toda la provincia y escenario de memorables Romerías marianas), no supera los diez kilómetros. Si se accede corriendo entre las seis trochas verticales, con empinados desniveles, en menos de una hora se alcanza la cima. Se ofrecen fantásticas vistas a cien kilómetros alrededor: Sierra Nevada, La Pandera, Magina y Almadén, la campiña cordobesa, la lontananza manchega, los Villares, Torredelcampo, Jamilena, Torredonjimeno, Mancha Real, Martos, Baeza... Antes del descenso en vertical por la vaguada a modo de eslalon de esquí con una depurada técnica, durante veinte intensos minutos de concentración, no puede faltar una Salve de despedida a la Virgen, en este santuario natural.

El silencio reinante invita a la reflexión y a que broten las ideas. Existe un microclima con diferencia de hasta 10 grados de temperatura, y un viento que se intensifica en el Puerto del Aire, que cimbrea las copas de los alargados pinos. Se trata del ultrafondismo en un paraíso interior; en invierno presenta el encanto de correr mientras nieva, con lluvia, granizo o ráfagas de viento hasta 70 km/h. A esas horas, antes del crepúsculo, la manada de jabalíes sube con estruendo por entre los cantos rodados, como un ejército en orden de batalla, después de beber agua de Río Cuchillo.

Las ovejas bomberas y los corderillos de Manolo Torres, cuya calidad se asemeja a las ovejas segureñas, se ven amenazadas por estos mamíferos salvajes. Los zorros, águilas, búhos reales, cabras montesas, liebres, perdices, cernícalos, garduñas, jinetas…, conforman este hábitat. Aquí se comprueba cómo existen más ciclistas que corredores. Entrenar a esa altitud, mejorando la resistencia y la velocidad mediante el 'fartlek', dispara las endorfinas. Este apasionante deporte en medio de la naturaleza exige disciplina, preparación, cuidar la alimentación, llevar calzado adecuado, prevenir las lesiones… Con este espíritu se afronta el reto de una nueva jornada de trabajo, porque con Juvenal: «mens sana in corpore sano».