El cambio climático provocará más inflación, y España será uno de los países más afectados

Ahora, las continuas subidas de los tipos de interés han reducido el apetito por consumir a lo bestia, la estabilización de la demanda ha logrado que la cadena que nos une a Asia se haya destensado y que los fletes hayan vuelto a niveles prepandémicos, y la cronificación de la guerra de Ucrania llega con las reservas de gas de cara al invierno en niveles récord. En definitiva, lo coyuntural parece resuelto y es cuestión de tiempo que la inflación vuelva a su cauce.

Pero nuestros bolsillos están amenazados también por un grave problema que no es pasajero: el cambio climático. Las continuas olas de calor que achicharran a medio mundo y el incremento en el número y en la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos que atizan el planeta son el preludio de un nuevo y continuado pellizco al poder adquisitivo de la población. Lo avanzó con claridad la presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, el año pasado: «Si no tenemos en cuenta el impacto del cambio climático en nuestra economía, nos arriesgamos a obviar un elemento crítico en nuestro esfuerzo para mantener los precios estables».

Por eso, el BCE ha decidido analizar en profundidad la relación entre el cambio climático y la inflación. Y las conclusiones de su estudio no son halagüeñas para España, uno de los países europeos que más va a sufrir. «La temperatura ya está al límite de la que el ser humano puede tolerar en el trabajo, y por eso un incremento de un grado y medio tiene consecuencias más acusadas que en otros lugares», explica a este diario Maximilian Kotz, uno de los autores del informe del BCE y científico del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto del Clima.

Junto con otros dos expertos, Kotz ha analizado a fondo los datos de los últimos 30 años para buscar la correlación no casual entre las fluctuaciones del clima y de la inflación. «Se ha estudiado mucho el impacto que la transición energética tendrá en la inflación, y se ha comenzado a incluir en los análisis que hacen los bancos centrales, pero se ha analizado poco el impacto que tendrá el cambio climático con veranos cada vez más calurosos», explica el analista, subrayando que la inflación en España es la más vulnerable a los shocks térmicos en verano y otoño entre las cuatro economías más relevantes de la Unión Europea.

El coste económico de un calentamiento entre dos y tres grados al final del siglo XXI podría reducir el consumo per cápita global entre un 5% y un 20% y la predicción que hace Kotz para la inflación es preocupante: si la coyuntura climática actual continúa su curso, podría sumar hasta 3 puntos porcentuales de inflación a nivel mundial de aquí a 2035. Aunque la afectación en los países más fríos será menor, ni siquiera estos se salvarán del incremento en los precios, que variará dependiendo de la estación en la que se produzca el aumento de la temperatura.

«Si se da en el verano, el impacto en la inflación será mayor y más duradero. Y si se da en invierno en lugares muy fríos, puede ser un componente positivo», augura Kotz, señalando que, por ejemplo, la calidez del pasado invierno ha servido para que las predicciones más pesimistas sobre la situación energética de Europa no se hayan materializado.

El sector agroalimentario será el más afectado por el calentamiento global, que va acompañado de un aumento en la frecuencia con la que se suceden efectos extremos como la sequía, las inundaciones o violentas tormentas de granizo que tienen un efecto devastador en las cosechas.

Patrick Behrer, economista e investigador del Banco Mundial, señala que, «aunque algunos cereales, como el trigo, pueden beneficiarse, en general se producirá una preocupante reducción en la productividad de la tierra». La NASA es más específica y advierte de que la producción global de maíz puede caer hasta un 24% a finales de siglo si se mantiene la tendencia actual. Es un escenario muy propicio para que la inflación subyacente, la de los alimentos, continúe subiendo muy por encima del IPC.

«Hay otro elemento ligado al cambio climático que afecta especialmente a la agricultura: los incendios forestales», explica Behrer, que ha estudiado su efecto en las cosechas y vaticina una migración de la agricultura hacia lugares más propicios. «Hemos visto que el humo puede ser beneficioso para la productividad si se da en poca cantidad, pero un humo denso y más frecuente, como el que mana de los grandes fuegos que se están dando por todo el planeta, va en detrimento de la fertilidad. Y estimamos que en 2050 sean muy frecuentes», añade.

Lo impredecible del escenario en el que nos adentramos tendrá también un impacto claro en el precio de otro producto que, además, se hace cada vez más vital: los seguros. «Ya es mucho más caro proteger a los agricultores de fenómenos como los huracanes o los incendios. Y hay lugares en los que ni siquiera se ofrecen, porque las primas serían tan elevadas que las compañías no los consideran viables», analiza Behrer, que señala a los políticos cuando se le pregunta por una solución. «Tendrán que diseñar políticas y fondos de compensanción adaptados a las nuevas necesidades», afirma desde Estados Unidos.

En Europa también preocupa el encarecimiento de las primas, tanto para empresas como para particulares. «Los precios subirán paulatinamente, con el peligro de que a medio y largo plazo las primas no sean asequibles o que incluso los seguros dejen de ofrecerse», advierte la Autoridad Europea de Seguros y Pensiones (Eiopa), que pide a las aseguradoras productos «innovadores» para aumentar la resiliencia de la sociedad frente al cambio climático.

Otros expertos también señalan la necesidad de fortalecer los fondos públicos de compensación para ofrecer garantías a la inversión, sobre todo la agrícola, y evitar que la situación sea aprovechada para hacer caja por compañías privadas. Eiopa pide más colaboración público-privada.

La construcción, la minería o la logística sufrirán también una caída en la productividad debido al calor. Simplemente, porque no se puede trabajar a la intemperie. De hecho, en España el Gobierno aprobó el pasado mes de mayo una ley que restringe esa actividad cuando se decretan alertas de temperatura naranja o roja, algo que, con el continuo incremento de los días en los que se superan los 40 grados en España, reduce las horas productivas.

«Esas restricciones en el horario laboral se repercuten en los precios», señala Raymond Torres, director de Coyuntura y Análisis Internacional de Funcas. Salvo que, como apunta Behrer, «bajen los salarios, algo que también sucede en las zonas más cálidas». Diversos estudios certifican que un aumento de la temperatura termina provocando nóminas más delgadas.

En cualquier caso, no solo se ven afectadas las tareas al aire libre. Las manufacturas en fábricas también caen con el calor. «El aire acondicionado puede mitigar el impacto, pero aumenta la factura energética», comenta Kotz. «Y pocas veces se tiene en cuenta que también se produce un deterioro de las capacidades cognitivas de la población, entre ellas la capacidad para aprender», apostilla el experto alemán.

No todos los efectos del cambio climático serán negativos. Por ejemplo, en el sector energético hay dudas sobre si el impacto positivo no será mayor. Al fin y al cabo, renovables como la solar o la eólica podrían acabar produciendo más. De momento, lo que está claro es que habrá un cambio en la estructura de consumo.

«La demanda energética caerá durante el invierno porque habrá menos necesidad de calentarse, y aumentará en verano para enfriar los espacios. Las zonas más frías tendrán un menor consumo, mientras que el aire acondicionado se disparará en el sur del Europa. Por eso, España también se verá más afectada que otros países», avanza Kotz.

«En el futuro, las renovables serán mucho más baratas porque el coste marginal de su producción es cero. Pero todavía no estamos ahí y hay que continuar incentivando su instalación con precios superiores», indica Torres, que señala el cambio climático como un elemento inflacionista mucho más importante que la transición energética.

Lógicamente, cada mercado se verá afectado de forma diferente. «Nuestra opinión es que, en general, la presión en el precio de la energía es al alza. Pero si el auge de las renovables modifica mucho la estructura del mercado es posible que la presión sea a la baja», comenta Kotz.

Donde el cambio climático sí que puede provocar una caída de precios, aunque en este caso por una reducción de la demanda, es en el sector turístico español. «Es posible que este año hayamos alcanzado nuestro techo en el número de turistas que recibimos. Porque si las temperaturas continúan aumentando, los viajeros empezarán a buscar alternativas al Levante para pasar el verano. El impacto se puede mitigar a nivel nacional si se deriva a la cornisa cantábrica, pero cada región tiene una infraestructura turística muy diferente y la adaptación del sector no es sencilla», apunta Torres.

La semana pasada, un estudio encargado por la Comisión Europea certificó el temor al que hace referencia el experto de Funcas. España sería el cuarto país del continente (después de Chipre, Grecia y Portugal) que más turismo perderá con el aumento de las temperaturas medias. Entre un 0,3% y un 3,1% en función de cuánto suba el mercurio. Las regiones del Mediterráneo, con Baleares en cabeza, serían las más afectadas, mientras que las del Cantábrico disfrutarían de un impacto positivo incluso si la temperatura aumenta cuatro grados.