Los olores naturales, claves para la orientación de las palomas

¿Alguna vez te has preguntado de qué forma se orientan las palomas en el aire durante sus vuelos? ¿Qué criterios siguen para ir hacia un lado o hacia otro? Un nuevo estudio encabezado por Anna Gagliardo, de la Universidad de Pisa, aporta mediante un experimento nuevas claves para comprender este fenómeno que apuntan a los olores naturales familiares mientras que los artificiales no afectarían de ninguna forma a su sistema de navegación.

Los científicos trabajaron con 63 palomas adultas que realizaron vuelos espontáneos a 53 kilómetros de su hogar, divididas en tres grupos experimentales y controladas por rastreo vía GPS. El primer grupo fue transportado en cajas abiertas y se lanzó sin ser manipulado, el segundo se mantuvo en el sitio de liberación en contenedores herméticamente ventilados con aire natural antes de ser liberados y el tercero viajó en un contenedor hermético con aire filtrado para eliminar aromatizantes naturales y expuestas a aromas de lavanda, eucalipto, rosa y tomillo.

Tanto las aves del segundo como del tercer grupo sufrieron un lavado con sulfato de zinc de sus cavidades nasales para impedirles oler. Los resultados de los experimentos demostraron que las aves expuestas a señales de olor ambiental sin manipulación previa pudieron orientarse mejor en su vuelta a casa que la expuestas a olores artificiales. De esta forma, la investigación concluye que la hipótesis de la activación olfativa acondicionada, que se propuso por varios investigadores hace algo menos de diez años, debe ser ignorada.