¿Qué es el cólera, la enfermedad detectada ahora en España? Síntomas, vacuna y riesgos

En primer lugar, cabe destacar que el cólera es una enfermedad infecciosa intestinal aguda, diarreica, causada por la bacteria 'Vibrio cholerae'. La infección generalmente es benigna o asintomática, aunque una de cada 20 personas infectadas puede padecer enfermedad grave.

La transmisión ocurre, fundamentalmente, por ingestión de agua o alimentos contaminados con la bacteria. El período de incubación puede variar desde pocas horas a 5 días, aunque lo regular es de 2 a 3 días. La mortalidad no es habitual pero es mayor en personas con inmunodeficiencia, desnutridas e infectadas por VIH. Además, las personas con grupo sanguíneo O son más vulnerables a sufrir cólera grave.

El cólera se caracteriza por un comienzo brusco de diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. La pérdida rápida de líquidos corporales puede llevar a la deshidratación, el colapso circulatorio y el shock. Se calcula que entre el 25 y el 50 por ciento de los casos típicos de cólera son mortales en ausencia de tratamiento.

Además, el cólera puede provocar dolor abdominal por irritación de la mucosa, apatía, decaimiento, disfunción sexual, pérdida de memoria, frialdad, cianosis y calambres musculares. Igualmente, aunque en casos menos frecuentes, el cólera puede provocar hipotensión, pulso débil, taquicardia, manos arrugadas o aumento de la viscosidad sanguínea.

A la hora de tratar el cólera, los expertos recomiendan el uso de sueros, bien orales o bien intravenosos, con el fin de evitar la deshidratación. Del mismo modo, en algunos casos se recomienda el uso de antibióticos, lo que reduce la duración de la diarrea y los vómitos.

En España la vacuna para el cólera no es obligatoria, y se recomienda únicamente para viajeros que se dirijan a países en los que la enfermedad está extendida. La vacuna contra el cólera comercializada en España para estos casos se administra de manera oral, mediante un preparado que contiene varias cepas de bacterias inactivas de la enfermedad.

Cabe destacar que la eficacia de la vacuna contra el cólera no es muy alta ni tampoco duradera, aunque también parece proteger parcialmente frente a otros tipos de diarrea del viajero. En todo caso, la vacuna no empezaría a hacer efecto antes de una semana desde que se aplica la dosis.