La OMS rechaza incluir el fármaco más usado para la hiperactividad en la lista de medicamentos esenciales

Un reciente artículo del 'British Medical Journal' señala que este psicoestimulante es uno de los fármacos más usados en el tratamiento del TDAH, un trastorno psiquiátrico común con tasas de prevalencia global de entre el 3% y el 5% en niños y el 2,5% en adultos. «Aunque el metilfenidato ha sido usado durante más de 60 años, las pruebas sobre los beneficios de este medicamento en niños, adolescentes y adultos con TDAH son inciertas», señala el artículo.

Los autores del estudio, que han asesorado a la OMS en este asunto, advierten de que no hay suficientes pruebas sobre los efectos secundarios de este fármaco y resaltan que son necesarios «ensayos adicionales» para determinar si los beneficios derivados de su uso son superiores a los daños que causa.

«Los ensayos existentes sobre los beneficios y daños del metilfenidato para el TDAH tienen problemas metodológicos. Se deben mejorar las investigaciones clínicas a través de ensayos bien desarrollados, metodológicamente rigurosos, con un enfoque tanto en los beneficios como en los daños«, alegan los expertos.

No es la primera vez que surgen estas dudas. La red internacional Cochrane, que realiza revisiones independientes sobre tratamientos médicos o farmacológicos, señaló ya en 2015 que «el metilfenidato se puede asociar con varias reacciones adversas graves, así como con un gran número de reacciones adversas no graves en los niños y adolescentes, que a menudo dan lugar a la retirada del tratamiento. La confiabilidad en la evidencia es muy baja, por lo que no es posible calcular con exactitud el riesgo real de reacciones adversas».

Entre los efectos secundarios de estos fármacos se han descrito dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, diarrea, tics, nerviosismo, irritabilidad, insomnio, agresividad, ansiedad, alteraciones en la frecuencia cardiaca y retrasos en el crecimiento, entre otros.

El propio diagnóstico de esta enfermedad genética, que tiene su origen en una alteración de los neurotransmisoresdopamina, serotonina y norepinefrina, es controvertido. En diferentes grados, los niños y adolescentes con TDAH tienen dificultades para prestar atención en clase o concentrarse en una tarea, se mueven mucho y presentan un comportamiento impulsivo. Entre las consecuencias atribuidas a este trastorno se encuentran mayores índices de fracaso escolar, accidentes domésticos y de tráfico, adicciones, desempleo y divorcio.

En los últimos años incluso se ha abierto el debate sobre si, en realidad, el TDAH es realmente una enfermedad o, simplemente, una forma de ser problemática pero relativamente frecuente en la infancia y la adolescencia. El hecho de que en países como Estados Unidos se registre una prevalencia muy superior de TDAH (hasta el 10% de la población infantil) hace sospechar que podría estar sobrediagnosticado.

Sin embargo, en España la mayoría de las asociaciones de familiares y afectados están convencidas de la utilidad del tratamiento farmacológico, eso sí, en combinación con el tratamiento psicológico, tanto individual como familiar.