El Almería, un proyecto global en ascenso

En una extensa entrevista con 2Playbook, Mohamed El Assy, CEO de la UD Almería, repasa los seis años transcurridos desde la llegada de Turki Al-Sheikh al club, hito que ha transformado la entidad en un referente de LaLiga, especialmente en el mercado de Oriente Medio. Desde ese momento, el club ha despertado la «envidia» de muchos equipos por su capacidad para atraer patrocinadores del mundo árabe y consolidarse en una industria cada vez más global. El Assy critica las restricciones impuestas por LaLiga en algunos contratos comerciales y explica: «Cuando el patrocinio saudí es con LaLiga o con la Federación, el contrato también está por encima del valor de mercado y nadie se queja». Asimismo, destaca los altibajos del ambicioso plan de transformación, señalando: «El año pasado fue el de mayor inversión de la historia del club, quintos en inversión en jugadores y descendimos. El fútbol no funciona con lógica».

Por otro lado, el ejecutivo subraya la modernización de las infraestructuras y los proyectos futuros para potenciar al club. Tras importantes mejoras ya implementadas en el estadio para optimizar la experiencia de los aficionados, se proyecta ampliar aún más la capacidad del recinto para aumentar los ingresos por matchday. Además, se ha comprometido una inversión de 13 millones de euros en una nueva ciudad deportiva, fundamental para desarrollar la cantera y reducir los costos en fichajes. Estas iniciativas buscan consolidar al UD Almería tanto en lo deportivo como en lo económico, sentando las bases para un futuro sostenible.

El pasado

El Assy, cuya trayectoria en el fútbol se remonta a su paso por el Pyramids FC de Egipto junto a Turki Al-Sheikh, recuerda los inicios del proyecto almeriense. Tras analizar múltiples opciones en España, Italia y Francia, la decisión se tomó a último momento, cuando se presentaron las condiciones en el Almería. «Vinimos a reunirnos con el antiguo propietario, Alfonso García, y conocimos la ciudad. Recuerdo que los ingresos del club eran inferiores a 9 millones de euros. Así que la decisión del Ministro fue 'Está bien, no esperemos otro año, tomemos el riesgo'», explica El Assy. Con apenas 14 días para arrancar la temporada, el proyecto comenzó como una apuesta arriesgada, orientada a convertir a un pequeño club de Segunda División en un semillero de talentos procedentes de Europa, África y América Latina.

El plan, tal como lo expone El Assy, se centró desde un principio en el desarrollo y la venta de jóvenes promesas, estrategia que ha dado resultados notables, ejemplificada en la operación de Darwin Núñez, que se compró por 6 millones y se vendió, diez meses después, por 24 millones, generando importantes ingresos que se reinvirtieron en la formación y el crecimiento del equipo. Según el CEO, esta política de captación y desarrollo de talentos ha permitido que el club se posicione como uno de los equipos más jóvenes de España, facilitando su crecimiento y la generación de ingresos recurrentes.

Inversión

La inversión en infraestructura es otro pilar fundamental del proyecto. El Assy detalla que se han realizado importantes mejoras en el estadio, como la ampliación de la capacidad con 4.000 asientos adicionales y la construcción de 19 boxes, en comparación con los seis anteriores. Además, se proyecta una segunda fase que permitirá aumentar la capacidad hasta casi 28.000 asientos, lo que duplicará los ingresos por matchday. «Con la televisión –la principal vía de ingresos del club– y con estas mejoras, sabemos que debemos estar en Primera División para crecer, así que la infraestructura es clave», afirma El Assy, resaltando la importancia de estas inversiones para el futuro del club.

Otro aspecto relevante de la conversación se centra en la crítica hacia la burocracia española y las restricciones en el ámbito de patrocinio. El Assy señala que el modelo de patrocinio en otros mercados, como el saudí o el estadounidense, permite negociar contratos por valores mucho mayores. «No estoy de acuerdo con la rebaja del valor de los patrocinios. El precio del patrocinio está relacionado con el valor del mercado del que estás obteniendo el dinero, no de tu mercado», explica. Para El Assy, pensar globalmente y buscar patrocinadores en mercados internacionales es la clave para maximizar ingresos y consolidar la marca del club.

Dimensión social y cultural

El proyecto del UD Almería también tiene una dimensión social y cultural, buscando revitalizar la conexión con la ciudad y la provincia. El Assy recuerda que, en sus inicios, el club contaba con apenas 3.000 o 4.000 abonados y hoy ostenta un récord en Segunda División con 15.500. La inversión en eventos y en activaciones en la ciudad ha contribuido a generar un fuerte vínculo con la afición, a la vez que ha atraído a seguidores de Egipto y Arabia Saudí. «Turki no es sólo el propietario, es un activo de marketing; es la tercera persona con más seguidores (en redes sociales) en Oriente Medio», resalta, lo que ha permitido que el club se posicione entre los seis o siete con mayor presencia en estas plataformas, incluso superando a algunos equipos de Primera División.

El Assy también aborda las expectativas de los aficionados y la presión que supone gestionar un proyecto tan ambicioso. Consciente de la paradoja que implica haber invertido más que nunca en la historia del club, comenta. «El año pasado fue el de mayor inversión de la historia del club, quintos en inversión en jugadores y descendimos. El fútbol no funciona con lógica». Esta reflexión, llena de realismo, resume la incertidumbre y los altibajos propios del fútbol, donde la inversión y la ambición no siempre garantizan el éxito inmediato, pero sí sientan las bases para un futuro prometedor.

El futuro

Por último, El Assy vislumbra el futuro del club con optimismo. En cinco años, cree firmemente que el UD Almería será un club permanente en Primera División, un referente en términos de infraestructura y desarrollo de talento. Sin embargo, subraya la necesidad de que el Gobierno español facilite la inversión extranjera en el deporte, especialmente para la construcción de instalaciones deportivas, ya que la burocracia actual es «el mayor enemigo de la inversión privada y extranjera en España». Esta llamada a la acción apunta a que, si se eliminan las barreras, el fútbol español podría experimentar una transformación similar a la de otros mercados internacionales, posicionándose a la par de sus rivales más competitivos.

En resumen, la entrevista con Mohamed El Assy para 2Playbook ofrece una mirada detallada y sin tapujos sobre el ambicioso proyecto que ha revolucionado al UD Almería en los últimos seis años. Con una estrategia basada en la inversión en jóvenes talentos, la modernización de infraestructuras y una visión global orientada a captar el dinamismo de mercados internacionales, el club busca no sólo competir en LaLiga, sino convertirse en un modelo a seguir en la industria del fútbol.