«Mamá, no me llames gordo»

Lo dicen en un amplio e innovador estudio firmado por el Centro UConn Rudd para Política Alimentaria y Salud, de Connecticut (EEUU), que tiene la peculiaridad de haber preguntado a los chavales y a sus padres sobre la forma en que abordan el sobrepeso y la obesidad infantil. Casi 2.000 padres –hombres y mujeres, en concreto 1.936– y otros tantos hijos, 2.032, fueron preguntados sobre los términos que utilizan cuando hablan de los kilos de más de los menores. Los investigadores, que han publicado su estudio en la reconocida revista internacional 'Pediatrics', querían saber no solo las formas en que unos y otros abordababan la cuestión, sino también el impacto emocional que provocaba en los chavales. Las respuestas que obtuvieron sorprendieron, sobre todo, a los progenitores. Hay expresiones que no se justicfican ni siquiera en plan cariñoso.

Las palabras no se las lleva el viento. Más bien, las carga el diablo. Con frecuencia son solo eso, palabras, las que rompen una relación de pareja, provocan un altercado callejero y desatan una guerra entre países. Lo dicho y el tono empleado al decirlo pueden poner en juego la salud mental de los hijos. «El lenguaje puede hacer mucho daño, sobre todo cuando se trata de niños y adolescentes, que son las personas más vulnerables», confirma la psiquiatra Marina Díaz Marsa, jefa de la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria del hospital San Carlos de Madrid.

Utilizar con ellos expresiones que se sabe que «están están denostadas» por la sociedad contribuye, según explica la especialista, a la aparición de trastornos depresivos, ansiedad y baja autoestima. «Lógicamente, una sola vez que se haga algo así por norma general no tiene por qué tener trascendencia, pero si se trata de un crío vulnerable puede minarse muchísimo su personalidad».

Expresiones como gordo, obeso o 'bolita de villar' están tan denostados entre la chavalería, que en sus relaciones las utilizan como insulto, incluso independientemente de que se pese más o menos. Si además existe un problema real de sobrepeso, la situación se complica, el «'gordito' de la clase» se convierte en el blanco de las burlas, el objeto del acoso escolar;mientras que el que forma parte del equipo de fútbol escolar es el líder, el reconocido, la estrella de la clase.

Niños y adolescentes no quieren que se hable de 'gordos', ni de 'sobrepeso' ni de 'extremadamente obeso'. Son las expresiones que más emociones negativas les generan. No las quieren «nunca». La investigación estadounidense, «completamente aplicable a nuestro medio», indica que tampoco les gustan términos como 'talla grande', 'problema de peso', 'grande' o 'alto' para definir el estado de su peso.

Prefieren que se hable de peso saludable y normal, cuando se trata de estándares considerados sanos. Si no es así, los chicos se inclinan por el término 'grueso' y ellas, las niñas, por la expresión 'con curvas', que parece mejor aceptada entre las de su generación. Curiosamente, los padres abusan más que las madres de las palabras que más duelen.

«La mejor forma de ayudar de los padres es promover una comunicación más solidaria y menos estigmatizante con los hijos», destaca Rebeca Phul, autora principal del estudio. «Hay muy pocas investigaciones de este tipo; se trata de un trabajo muy interesante», aplaude la especialista Marina Díaz Marsa.