Amigos hasta las tripas o cómo la amistad favorece la microbiota

Lo dice un estudio con macacos publicado por la Universidad de Oxford, Reino Unido, en la revista 'Frontiers of Microbiology'. Además de aportar nuevas evidencias sobre el papel de las relaciones humanas en la salud, sus conclusiones corroboran también el resultado de otras investigaciones más avanzadas realizadas incluso con humanos. Buenos amigos, buena microbiota, mejor salud física y mental. Así de sencillo. «Hay cantidad de trabajos que analizan la relación entre el eje intestino-cerebro, y que revelan la estrecha relación entre un determinado genotipo de depresión y la microbiota», explica la psiquiatra Amanda Rodríguez Urrutia, médico del hospital catalán de Vall d'Hebron y una de las especialistas que mejor conoce en España los lazos que unen los microbios intestinales con el estado de ánimo. «Los dos últimos se han publicado en 'Nature'».

Los autores del nuevo estudio recolectaron durante 2012 y 2013 un total de 50 muestras de heces de animales de Cayo Santiago, 'la isla de los monos'. Este tipo de simios vivía originalmente en el norte de África y Asia, pero en 1938 fue trasladada a la isla de Puerto Rico una población de 409 ejemplares, que ahora conforman un colectivo de más de 1.000 individuos divididos en varios grupos sociales.

Los investigadores eligieron heces no contaminadas; y, para evaluar el impacto de la microbiota en las relaciones sociales, analizaron el proceso de acicalamiento entre simios. Cuánto tiempo dedicaban a 'arreglarse', el número de compañeros a los que atendían... «Los macacos son animales muy sociales y el aseo es su principal forma de establecer y mantener relaciones», explicó la doctora Karli Watson, del Instituto de Ciencias Cognitivas de la Universidad de Colorado.

Los científicos vieron que los macacos que dedicaban más tiempo a mantener este tipo de relaciones positivas presentaban una mayor abundancia de microbios intestinales con funciones inmunológicas beneficiosas. Por ejemplo, los más sociables tenían más presencia de bacterias 'Prevotella' y 'Faecalibacterium', conocida por sus potentes propiedades antiinflamatorias. Los menos sociales, en cambio, fueron más ricos en 'Streptococcus', que en los humanos es el 'bicho' responsable de faringitis y neumonías.

Estar con buena gente, sentirse bien, razona la experta catalana, genera endorfinas, oxitocina y serotonina, que son neurotransmisores que hacen que el cuerpo funcione mejor. La microbiota se altera por el estrés y se beneficia enormemente de una vida plena. «La intimidad, un buen abrazo, el contacto humano piel con piel desencadena mecanismos hormonales y neurotransmisores que favorecen el bienestar de tu organismo», asegura Rodríguez Urrutia. El cariño nunca sentó mal a nadie. Ahora se sabe por qué.