Los peligros ocultos de las bebidas energéticas en adolescentes

Según explicó la progenitora de la fallecida en una entrevista concedida al periódico Daily Mail, la joven , conocida en redes sociales como la reina del ejercicio, llevaba «un estilo de vida muy saludable, basado en una alimentación orgánica y entrenamientos constantes», pero precisamente para hacer frente a toda esa vorágine de actividades «consumía bebidas energéticas tres veces al día y antes de cada entrenamiento tomaba un suplemento de cafeína. Ella pensaba que le daban más energía y se acostumbró a ese subidón continuo», detalló la madre.

Katie, que se desplomó repentinamente mientras se encontraba con sus amigos, estaba convencida de que sufría ansiedad crónica. Sin embargo, ningún médico de los que visitó a lo largo de los años se la diagnosticó. «No creo que fuera ansiedad real, creo que se debía al abuso de este tipo de bebidas», lamentó su progenitora.

Las bebidas energéticas irrumpieron en el mercado hace años, «impulsadas por agresivas campañas publicitarias, que las promocionan como bebidas refrescantes que aumentan la resistencia física, brindan sensación de bienestar y tienen propiedades estimulantes gracias a una combinación de cafeína, azúcar, taurina y vitaminas, entre otros ingredientes», describe Patricia Solís, directora del Máster de Atención Educativa y Prevención de Conductas Adictivas en Niños y Adolescentes de la UNIR. Y actualmente se encuentran en su 'prime', con unas ventas que superan los 100.000 millones de euros a nivel mundial.

Los expertos ya han alertado en numerosas ocasiones del «peligro» que supone para la salud de los adolescentes abusar de este tipo estas bebidas, hasta el punto de que comunidades como Asturias o Galicia ya han prohibido su venta a menores de 16 años y otras como el País Vasco, Aragón, Castilla-León o Valencia preparan restricciones al respecto. Sin embargo, su consumo no para de crecer entre los más jóvenes, «que no terminan de ver el peligro que esconden estas bebidas», alertan Nuria Trujillo y Eduardo Sánchez, profesores de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Cádiz.

Según los datos recogidos en la última encuesta sobre el uso de drogas en Enseñanzas Secundarias en España (ESTUDES), prácticamente la mitad de los adolescentes de entre 12 y 18 años reconocía haber tomado alguna bebida energética en el último mes. Y lo que es más «grave» y «preocupante» para los expertos en prevención de adicciones, uno de cada diez adolescentes de 12 y 13 años la había mezclado con alcohol, un porcentaje que se duplica entre los 14 y los 18 años.

La combinación de cafeína, azúcar e ingredientes como la taurina «proporcionan un impulso rápido» al organismo, pero también pueden causar en los chavales efectos secundarios como insomnio, ansiedad, taquicardias e hipertensión. «El consumo excesivo está vinculado a problemas cardiovasculares graves, adicción a la cafeína, además de multiplicar el riesgo de padecer obesidad y diabetes», enumeran Nuria Trujillo y Eduardo Sánchez. Y los riesgos se disparan si encima se mezclan con alcohol, «puesto que las bebidas energéticas camuflan los efectos de una posible intoxicación etílica, lo que se traduce en una falsa percepción de control. ¿Consecuencia? Accidentes de tráfico, comportamientos sexuales de riesgo...», alertan los expertos.

Para que nos hagamos una idea, una lata de bebida energética que se vende en cualquier supermercado contiene entre 150 y 200 miligramos de cafeína, el doble de la cantidad máxima que puede tomar un menor al día. Lo mismo ocurre con el azúcar. Algunas marcas llevan hasta 75 gramos por cada medio litro.