La Alcaicería, el recinto con diez puertas donde se vendía la seda de Granada

Cuenta la tradición que fue en el siglo VI d.C. cuando el emperador bizantino Justiniano consiguió el 'secreto' para la elaboración de esos magníficos tejidos, introduciendo la sericultura en Europa. Pero no fue hasta la llegada de los musulmanes a la Península Ibérica cuando se desarrolló de forma importante. En la Córdoba califal existían organismos asociados al Estado relacionados con la producción, comercialización, y por su puesto, fiscalización de la seda. Ya en el siglo X era reconocida por su calidad la seda que se fabricaba en el distrito de Ilbira, es decir, en el futuro reino de Granada.

De hecho, por el alto valor añadido del producto estuvo siempre controlado por los distintos poderes, obteniendo importantes beneficios. Por su carácter estratégico se creó un espacio concreto, cercado, y protegido, para almacenar y vender la seda: la alcaicería. El origen del término –en árabe al-qaisariyya– es ambiguo, interpretado como una derivación de otro de origen griego que significa 'Casa del César' por ser el lugar destinado a guardar las mercancías más valiosas. Hubo alcaicerías en las principales ciudades de al-Andalus, pero la única que nos ha llegado es la de Granada.

La alcaicería es uno de los espacios más singulares de Granada, ubicada de forma inmutable en el tiempo en pleno centro comercial, porque este espacio siempre fue así, pero camuflado entre las fachadas de los modernos edificios del siglo XIX y XX de la calle Zacatín.

Sus estrechas calles rectilíneas, con pequeñas placetas, abigarradas de tiendas de suvenires, es uno de los lugares más transitados por los turistas, y cuando nos sumergimos por alguna de sus puertas nos traslada en cierta medida a un pequeño zoco de cualquier parte del mundo árabe. Pero lo que vemos es una reconstrucción del siglo XIX con ciertos tintes románticos que idealizan la imagen estética del lugar que nada tienen que ver con la alcaicería medieval.

En efecto, el incendio de 1843 y los procesos de alineaciones de calles y renovación de edificios de las décadas siguientes moldearon la actual alcaicería, añadiendo en ese momento la decoración neonazarí que uniformiza todo el conjunto. Antes de este momento lo que conocemos con certeza es que era un recinto acotado, fortificado y cerrado al resto de la ciudad, que tenía diez puertas de acceso y que en su interior se distinguía una zona donde se concentraban las tiendas en las que vendían la seda, oro y otros productos de gran valor, y otra en la que se concentraba la Aduana de la seda –espacio necesario para su control fiscal–, edificio en donde antes del incendio existían los únicos restos de decoración nazarí del siglo XIV, hoy desaparecidos, y la casa del alcalde, además de más tiendas.

Poco se sabe por tanto de su origen, sí de su desarrollo a partir de finales del siglo XIII, coincidiendo con la firma de los primeros acuerdos comerciales de los nazaríes con los genoveses para el comercio de seda y azúcar, y de su organización interior previa al incendio, gracias a varios documentos históricos.

Y a todo esto ¿la arqueología ha podido arrojar algo de luz sobre este sitio tan especial? Aunque nunca se ha hecho un estudio arqueológico general del recinto, y siendo conscientes de que la reconstrucción de 1843 hizo desaparecer para siempre una buena parte de la alcaicería medieval, hay varias intervenciones arqueológicas interesantes desconocidas. La primera se hizo en 1996 cuando se rehabilitó el edificio que hoy ocupa el centro de Arte José Guerrero. En su subsuelo aparecieron una serie de estructuras articuladas en torno a un patio, con un enlosado de piedra arenisca, posiblemente del siglo XI d.C. que por su carácter podía tener una función comercial.

Unos años más tarde, entre 2008-2009, al renovar el pavimento y las redes de saneamiento de todo el recinto se comprobó cómo en algunas de las fachadas de los actuales edificios asentaban directamente en los cimientos de las antiguas tiendas, mientras que en otros puntos aparecieron trazados: muros medievales que en la c/ Tinte se introducen por debajo del centro Guerrero o en la actual plaza de la Seda, una construcción definida por muros de tapial paralelos, con una anchura de dos metros, muy apropiada para la función de tiendas, además de sistemas de evacuación hacia la calle por medio de una atarjea de piedra arenisca. Por esas mismas fechas se excavó también en la calle Libreros nº 10 y en la calle Ermita nº15 y en ambas aparecen ya cimentaciones de edificios de cierta importancia, asimilables a pequeñas tiendas con una fecha próxima al s. XI-XII.

Todo esto nos lleva a plantear que la alcaicería nazarí era en realidad una construcción que ya existía –quizás con la misma función pues recordemos las alabanzas a la seda granadina en el siglo X– desde fechas tan tempranas.

A pesar de que la alcaicería de hoy es un recuerdo romántico de la primitiva construcción mantiene el carácter reservado y hermético con el que fue creado.